Saimaa (švedsko Saimen) je največje jezero na Finskem in eno največjih jezer v Evropi. Leži na jugovzhodu države, v Finskem jezerskem območju, in skupaj z vodnimi potmi pokriva približno 4.400 kvadratnih kilometrov. V jezeru in povezanih vodah je več kot 13.000 otokov, zato je Saimaa mozaična pokrajina vode, otokov in gozdov. Jezero je znano po sajmski obročasti tuljavi (saimaannorppa), eni najredkejših tuljav na svetu, ki živi samo tukaj.

Ob jezeru ležijo pomembna mesta: Savonlinna, Lappeenranta, Imatra, Mikkeli, Joensuu in Varkaus. Skozi savonski kanal je Saimaa povezano z Baltskim morjem (poteka tudi po ozemlju Rusije). Jezero je priljubljeno za križarjenja s parniki, ribolov, čolnarjenje in pohodništvo; na njem sta narodna parka Linnansaari in Kolovesi.

Saimaa je največje finsko jezero z značilnimi skalnatimi obalami.
Foto: Petritap / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

• Največje finsko jezero: 4.400 km² vode in več kot 13.000 otokov.
• Sajmska obročasta tuljava: ena najredkejših sladkovodnih tuljav na svetu, endemit jezera.
• Križarjenja s parniki: tradicionalne lesene ladje plovejo med otoki in mesti.
• Narodna parka: Linnansaari in Kolovesi z označenimi potmi in divjino.
• Ribolov: kuha (smuč), ahven (ostriž), hauki (ščuka) in losos; jezero je raj za ribiče.
• Mesta ob jezeru: Savonlinna z gradom, Lappeenranta in Imatra z brzicami.

• Saimaa in otoki – labirint vode, otokov in gozdov; najbolje jih vidite z ladjo.
• Savonlinna in grad Olavinlinna – srednjeveški grad ob jezeru.
• Lappeenranta – obalno mesto s tržnico in pristaniščem.
• Imatra – brzice reke Vuoksi, znane že v 19. stoletju.
• Punkaharju – ledeniški greben med jezeri, naravni spomenik.
• Narodni park Linnansaari – otoki in divjina, dosegljivi z ladjo.
• Sajmska obročasta tuljava – redka žival, ki jo opazujete z ladje ali iz opazovalnic.
• Savonski kanal – vodna pot med jezerom in morjem.

Sajmska obročasta tuljava živi samo v jezeru Saimaa in je strogo zavarovana.
Foto: Jan Ebr & Ivana Ebrová / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

• Križarjenje s parnikom po jezeru (iz Savonlinne ali Lappeenrante).
• Ribištvo (z ustrezno dovolilnico) in čolnarjenje.
• Pohodništvo v narodnih parkih Linnansaari in Kolovesi.
• Kolesarjenje po grebenu Punkaharju in ob obali.
• Kopanje in savna ob jezeru.
• Opazovanje tuljav z ladje (z odgovornim vodnikom).
• Obisk mest ob jezeru in njihovih tržnic.
• Zimski ribolov na ledu in tek na smučeh po zamrznjenem jezeru.

Za obisk enega mesta ob jezeru in križarjenje zadošča 1 do 2 dni. Za Savonlinno, narodne parke in počasnejše raziskovanje načrtujte 3 do 4 dni. Za celovito doživetje jezera z več mesti je smiseln teden dni.

• Z vlakom: mesta ob jezeru (Savonlinna, Lappeenranta, Mikkeli, Imatra) so povezana z Helsinki in drugimi mesti.
• Z letalom: regionalna letališča (Savonlinna, Lappeenranta) imajo redne povezave iz Helsinkov.
• Z avtomobilom: ceste št. 5 in 6 vodijo skozi jezersko območje.
• Z ladjo: križarjenja po jezeru; savonski kanal povezuje jezero z morjem, a poteka prek Rusije in je trenutno zaprt za mednarodni promet.
• Iz Slovenije: z letalom v Helsinki in naprej z vlakom ali avtomobilom.

Med mesti ob jezeru vozijo vlaki in avtobusi. Za raziskovanje samega jezera so najboljša križarjenja ali najem čolna; obale in otoke dosežete tudi s kolesom. V narodne parke je treba z ladjo ali peš. Avtomobil je priročen za obisk več krajev, a je jezero najlepše z vode.

• Savonlinna in Lappeenranta: hoteli in hostli ob jezeru.
• Počitniške hišice (mökki): ob obali in na otokih, pogosto z lastno savno.
• Kampi: poletne možnosti ob jezeru.
• Divje koče: v narodnih parkih za pohodnike.

Saimaa je raj za ljubitelje rib. Poskusite lohikeitto (lososovo juho), muikku (majhno ribo), kuha in ahven, kalakukko (savonski ržen kruh z ribo) in karjalanpiirakka. Ob jezeru so tudi gozdne jagode in gobe. V mestih so kavarne in restavracije z lokalno kuhinjo.

Hostel 30–50 €, hotel 100–180 €, počitniška hišica 80–200 €. Kosilo 10–15 €, večerja 20–35 €, kava 3–4 €. Križarjenje 20–50 €, ribolovna dovolilnica za dan približno 6–10 € (dodatne dovolilnice za posebne vode).

Najboljši je poletje (junij–avgust), ko so križarjenja pogosta, jezero toplo in dnevi dolgi. Jesen je mirna in barvita, zima pa prinaša led in tišino. Za opazovanje tuljav je najboljši čas poletje, ko se te zadržujejo ob obali (a jih je treba opazovati odgovorno).

• Za križarjenja in narodne parke rezervirajte vnaprej v sezoni.
• Ne približujte se tuljavam – so zavarovane in občutljive na motnje.
• Za ribolov preverite lokalna dovoljenja in pravila.
• Voda iz jezera ni vedno pitna brez prekuhavanja; uporabite vodo iz pipe.
• Komarji so poleti pogosti, zato vzemite repelent.
• Na jezeru upoštevajte varnostna pravila (rešilni jopič, vreme).

• Obisk jezera brez križarjenja ali čolna.
• Pričakovanje, da boste tuljavo videli brez truda ali vodnika.
• Podcenjevanje velikosti jezera in razdalj med mesti.
• Pozaba na dovolilnice za ribolov.

Poleg Savonlinne in gradu Olavinlinna so privlačni Punkaharju, brzice v Imatri in Narodni park Koli. Za daljše potovanje nadaljujte v Koli ali v Helsinke, z vlakom pa dosežete tudi Tampere in Oulu.

1 dan Zjutraj → Lappeenranta ali Savonlinna. Popoldne → križarjenje po jezeru. Zvečer → obala in savna.

3 dni Dan 1 → Savonlinna in grad. Dan 2 → križarjenje in Punkaharju. Dan 3 → narodni park Linnansaari.

5 dni Dodajte dni za Lappeenranto, Imatro in počasnejše raziskovanje arhipelaga jezera.

• Visit Finland – Lakeland
• Wikivoyage – Saimaa
• Metsähallitus – Narodni park Linnansaari
• Sajmska obročasta tuljava