Battambang (kmerščina ក្រុងបាត់ដំបង) je drugo največje mesto v Kambodži in središče istoimenske province na zahodu države. Leži ob reki Sangker, približno 290 kilometrov severozahodno od Phnom Penha in približno 170 kilometrov jugozahodno od Siem Reapa. V mestu živi približno 120.000 ljudi.

Battambang je znan po dobro ohranjenih francoskih kolonialnih stavbah, številnih kipih po javnih prostorih, bambusovem vlaku in hribu Phnom Sampeu z jamo, kjer so Rdeči Kmeri usmrtili številne ljudi. Mesto je bolj umirjeno od Siem Reapa in primerno za popotnike, ki želijo videti kamboško mesto brez turistične gneče ter obiskati podeželje in stare templje.

Bambusov vlak je preprosto leseno plato na tirih, ki ga poganja motor.
Foto: Christophe95 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Kolonialna arhitektura: ohranjene francoske vile in trgovske stavbe ob reki Sangker dajejo mestu poseben značaj.
• Bambusov vlak: kratka, a znamenita vožnja po tirih, ki je postala simbol mesta.
• Phnom Sampeu: hrib s templjem, jamami in spomenikom žrtvam Rdečih Kmerov; ob mraku iz jame izletijo številni netopirji.
• Umetnost in cirkus: mesto je središče kamboške sodobne umetnosti; cirkus Phare je ena najboljših predstav v državi.
• Podeželje: riževa polja, ribiške vasi in starejši templji so dosegljivi s kolesom ali tuk-tukom.

• Phnom Sampeu – hrib približno 12 kilometrov jugozahodno od mesta. Na vrhu je samostan z razgledom, v apnenčastih jamah pa so bili med režimom Rdečih Kmerov usmrčeni številni ljudje; v eni od jam je spomenik z ostanki žrtev. Ob sončnem zahodu iz jame izleti na tisoče netopirjev, kar je edinstven prizor. Vstop približno 3 USD.
• Wat Banan – tempelj na hribu približno 25 kilometrov južno, pogosto imenovan »mali Angkor Wat«; do vrha vodi strmih stopnic, od koder se odpira razgled na okolico.
• Bambusov vlak (norry) – kratka vožnja po tirih na lesenem platoju; vožnja traja približno 20 minut v eno smer, cena je približno 5 USD na osebo (10 USD za samostojno vožnjo).
• Wat Ek Phnom – angkorski tempelj približno 11 kilometrov severno od mesta, ob poti skozi vasi in ob reki; v bližini je velik Budov kip.
• Wat Samrong Knong – stara pagoda, ki so jo Rdeči Kmeri uporabljali kot zapor; severno od nje je spomenik žrtvam.
• Pokrajinski muzej Battambang – majhna, a dobra zbirka khmerskih skulptur in arheoloških predmetov iz okolice. Vstop približno 1 USD, zaprto ob ponedeljkih.
• Stare kolonialne vile in kipi – sprehod po središču med reko in tržnico Psar Nath razkrije številne ohranjene stavbe in kipe živali ter božanstev.
• Cirkus Phare – večerne predstave v šotoru na obrobju mesta; prihodke namenjajo šoli za otroke iz ranljivih družin.

• Vožnja z bambusovim vlakom in obisk Phnom Sampeua – najpogostejša kombinacija v enem popoldnevu.
• Kolesarjenje po podeželju z organizirano turo (na primer Soksabike), ki obiskovalce pelje med riževimi polji in delavnicami ter denar nameni lokalnim družinam.
• Kajakaška vožnja po reki Sangker.
• Kuharska delavnica; v Battambangu je več kuharskih šol.
• Obisk cirkusa Phare in galerij mladih umetnikov.
• Izlet na jezero Tonle Sap do plavajoče vasi Kampong Luong.

Phnom Sampeu je hrib s samostanom, jamami in spomenikom žrtvam.
Foto: Christophe95 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Za mesto in glavne znamenitosti (bambusov vlak, Phnom Sampeu, središče) zadoščata dva dni. Za Wat Banan, Wat Ek Phnom, kolesarsko turo in muzej načrtujte tri dni. Battambang je pogosto postanek na poti med Phnom Penhom in Siem Reapom.

Koliko dni potrebujete za obisk? Za prvi obisk sta dovolj 2 dni; en dan pokrije mesto in bambusov vlak, drugi pa Phnom Sampeu in okoliške templje.

• Z avtobusom: iz Phnom Penha vozijo avtobusi 5–6 ur, iz Siem Reapa 3–4 ure. Avtobusna postaja je na obrobju mesta.
• Z vlakom: dnevni vlak povezuje Phnom Penh in Battambang (približno 7 ur); vožnja je počasna, a udobna in slikovita.
• S čolnom: sezonska povezava iz Siem Reapa po reki; v sušnem obdobju je lahko motena.
• Z avtomobilom: ceste so dobre; vožnja iz Siem Reapa traja približno 3 ure.

• Kolo: središče je ravno in majhno, zato je kolo najboljši način za raziskovanje; izposoja je poceni.
• Tuk-tuk: za izlete v okolico (Phnom Sampeu, Wat Banan) se dogovorite za cel dan.
• Motorno kolo: mogoče si ga izposoditi, a za vožnjo je uradno potrebno kamboško vozniško dovoljenje.
• Peš: središče med tržnico in reko je prehodno, a pločniki so skromni.

• Ob reki Sangker: prijetno in mirno, z restavracijami in kavarnami; primerno za pare in družine.
• Okolica tržnice Psar Nath: najbolj priročno za tržnice in prevoz; cenovno raznoliko.
• Stranske ulice v središču: cenejša gostišča in hostli za popotnike z nahrbtnikom.

Battambang velja za eno boljših kulinaričnih mest v državi, zlasti zaradi kuharskih šol. Poskusite fish amok, lok lak, sveže zavitke in jedi iz sladkovodnih rib. Veliko restavracij je v središču in ob reki, cene pa so nižje kot v Siem Reapu. Preprost obrok stane 1–3 USD, obrok v restavraciji 3–6 USD, kuharska delavnica pa od 10 USD.

Postelja v hostlu je približno 3–6 USD, soba v gostišču 8–15 USD, hotel srednjega razreda 20–40 USD. Bambusov vlak 5 USD, Phnom Sampeu 3 USD, celodnevni izlet s tuk-tukom 15–25 USD. Dnevni proračun je približno 20–35 USD.

Najbolj prijetno je od novembra do februarja. Od marca do maja je zelo vroče, od junija do oktobra pa dežuje; takrat je pokrajina zelena, nekatere podeželske poti pa so blatne. Za obisk podeželja je najboljši čas proti koncu deževne sezone, ko je pokrajina še zelena in je manj dežja.

• Na Phnom Sampeu se povzpnite v poznem popoldnevu, da ujamete netopirje ob mraku.
• Cene za ture in prevoz dogovorite vnaprej; turistične agencije in gostišča ponujajo podobne pakete.
• Za izlete na podeželje vzemite vodo, zaščito pred soncem in repelent.
• Pri obisku samostanov in templjev upoštevajte oblačilni red in sezujte čevlje.
• V mesecu aprilu je med khmerskim novim letom veliko obratov zaprtih.

• Obisk le kot kratke postaje med Phnom Penhom in Siem Reapom, brez časa za podeželje.
• Odhod na Phnom Sampeu sredi dneva, ko je vroče in ni netopirjev.
• Podcenjevanje razdalj do oddaljenih templjev; brez prevoza so težko dosegljivi.
• Pričakovanje enake turistične infrastrukture kot v Siem Reapu.

• Phnom Sampeu in Wat Banan – hriba s templji in razgledom.
• Wat Ek Phnom – angkorski tempelj severno od mesta.
• Tonle Sap – plavajoča vas Kampong Luong.
• Siem Reap in Angkor – 3–4 ure stran.
• Pailin – nekdanje središče Rdečih Kmerov blizu tajske meje; pred obiskom preverite varnostne razmere.

1 dan v Battambangu Zjutraj → tržnica Psar Nath in sprehod po kolonialnem središču. Dopoldne → bambusov vlak. Popoldne → Phnom Sampeu in jame; ob mraku netopirji. Zvečer → cirkus Phare ali večerja ob reki.

3 dni Dan 1 → mesto, muzej in bambusov vlak. Dan 2 → Phnom Sampeu, Wat Banan in podeželje. Dan 3 → kolesarska ali kajakaška tura po reki Sangker.

• Provinca Battambang
• Phare Ponleu Selpak – cirkus
• Wikivoyage – Battambang