Kreta (grško Κρήτη, Kríti) je največji grški otok in peti največji v Sredozemlju. Leži na jugu Egejskega morja, približno 260 kilometrov dolg in do 60 kilometrov širok, z okoli 620 tisoč prebivalci. Je samostojna regija Grčije z lastno močno identiteto, glasbo, kuhinjo in narečjem. Otok je gorat – prevladujeta gorovji Levka Ori (Bele gore) na zahodu in Psiloritis (Ida) v središču – ter obdan s številnimi plažami.

Kreta je bila dom Minojske civilizacije, ene najstarejših v Evropi, kar pričajo palače v Knososu, Fajstosu in Maliji. Skozi stoletja so si jo izmenjali Grki, Rimljani, Bizantinci, Arabci, Benečani in Osmani, kar je pustilo sled v mestih Hanija, Retimno in Heraklion. Za obiskovalce je privlačna zaradi kombinacije antične dediščine, gora, sotesk in nekaterih najlepših plaž v državi.

• Minojska dediščina: palača v Knososu, Fajstos in Arheološki muzej v Heraklionu.
• Beneška mesta: Hanija z beneškim pristaniščem in svetilnikom, Retimno s starim jedrom.
• Plaže: Balos, Elafonisi, Falasarna, Preveli, Vai in Matala.

Balos velja za eno najlepših lagun v Sredozemlju.
Foto: dronepicr / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

• Gore in soteske: soteska Samaria v Belih gorah, gora Psiloritis in planota Lasithi.
• Kulinarika: kretska dieta z oljčnim oljem, zelenjavo, sirom in raki (tsikoudia).
• Raznolikost: otok je dovolj velik za večtedensko raziskovanje z avtomobilom.

• Knosos – največja minojska palača, približno 5 km od Herakliona; obnovljeni deli in freske.
• Heraklion – glavno mesto otoka z Arheološkim muzejem (najboljša zbirka minojske umetnosti), utrdbo Koules in obalo.
• Hanija – najlepše staro mesto na Kreti z beneškim pristaniščem, svetilnikom in ozkimi ulicami.
• Retimno – beneško-otomansko staro jedro z veliko trdnjavo Fortezza.
• Soteska Samaria – 16 km dolga soteska v narodnem parku; priljubljen pohod.
• Planota Lasithi – zelena planota z mlinci na veter in jamo Dikteon Andron.
• Agios Nikolaos in Elounda – mondeno območje z laguno in otokom Spinalonga.
• Balos, Elafonisi in Falasarna – spektakularne plaže z rožnatim ali belim peskom.
• Fajstos in Gortina – antični mesti v južnem delu otoka.

Knosos je bil središče Minojske civilizacije.
Foto: Jonashtand / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Obisk Knososa in Arheološkega muzeja v Heraklionu.
• Pohod po soteski Samaria ali po gorah Levka Ori.
• Kopanje in fotografiranje na Balosu in Elafonisiju (izlet z ladjo ali avtomobilom).
• Raziskovanje beneških mest Hanija in Retimno peš.
• Vožnja po gorski cesti med planotami in tradicionalnimi vasmi.
• Degustacija lokalnih izdelkov: oljčno olje, sir, med, vino in raki.
• Izlet na otok Spinalonga in v laguno Elounda.
• Ogled tradicionalne kretske glasbe in plesov v gostilnah.

Kreta je velika, zato ji posvetite vsaj 4 do 7 dni, če želite videti več kot eno območje. Za zahod (Hanija, Balos, Samaria) potrebujete 3 dni, za vzhod (Heraklion, Knosos, Agios Nikolaos) prav tako 2–3 dni. Za spoznavanje celega otoka je smiseln teden dni ali več.

• Z letalom: mednarodni letališči Heraklion (HER) in Hanija (CHQ); poleti številni neposredni leti iz Evrope (tudi iz Ljubljane).
• S trajektom: iz Pireja (Atene) vozijo trajekti v Hanijo in Heraklion (približno 6–9 ur, tudi nočni); poleti so povezave tudi z drugimi otoki (npr. Santorini, Mykonos, Rodos).
• Z letalom z otokov: poleti neposredne povezave s Kikladi in Dodekanezi.

Za raziskovanje otoka je najbolj priročen najem avtomobila, saj so razdalje velike in javni prevoz omejen. Med večjimi mesti vozijo KTEL avtobusi (Hanija–Retimno–Heraklion–Agios Nikolaos), do plaž pa pogosto le redke linije. Za Balos, Elafonisi in Samario so na voljo organizirani izleti. Ceste so dobre, a v notranjosti ovinkaste; vozite previdno. Na voljo so tudi taksi in aplikacije za prevoz.

• Hanija: najbolj očarljivo staro mesto z beneškim pristaniščem.
• Retimno: prijetno, nekoliko mirnejše od Hanije.
• Heraklion: praktično za letališče, Knosos in muzeje.
• Agios Nikolaos in Elounda: mondeno območje z luksuznimi hoteli.
• Mala mesta in vasi (Paleochora, Matala, Plakias): cenejše in bolj sproščeno.

Kretska kuhinja velja za najbolj zdravo in pristno v Grčiji. Poskusite dakos (sušeni kruh s paradižnikom, sirom in olivami), kalitsounia (sirne ali zeliščne pite), chochlioi (polže), jagnjetino, sveže ribe in myzithra sir. Obrok spremljata raki (tsikoudia) in kretsko vino. Kreta je znana tudi po oljčnem olju najvišje kakovosti.

Soba v hotelu stane približno 60–120 €, hostli 20–35 €, apartmaji v sezoni 80–180 €. Obrok v gostilni je 10–20 €, ulična hrana 3,5–6 €, kava 3–5 €. Izlet z ladjo na Balos ali Elafonisi stane približno 25–45 €, vstopnina v Knosos približno 15 €. Cene so približne.

Najlepša sta maj–junij in september–oktober, ko je morje toplo, temperature pa mile. Julij in avgust sta zelo vroča (predvsem v notranjosti) in gneča največja. Zima je milejša kot na celini, a s pogostejšim dežjem in vetrom; takrat so številne turistične storitve zaprte.

• Najemite avtomobil, a ga rezervirajte vnaprej, predvsem v glavni sezoni.
• Na pohod v sotesko Samaria pojdite zgodaj in nosite ustrezno obutev.
• Za Balos in Elafonisi preverite razmere in urnike trajektov.
• Na plažah z belim ali rožnatim peskom ne odnašajte peska (prepovedano).
• Pijte dovolj vode in se izogibajte pohodom opoldne.
• Lokalne gostilne v gorah so cenejše in bolj pristne od tistih v turističnih krajih.

• Podcenjevanje velikosti otoka in načrtovanje vsega v nekaj dneh.
• Bivanje le v enem mestu in vsakodnevno dolgo vožnjo.
• Prihod na sotesko Samaria brez primerne obutve.
• Kopanje na nevarnih, neoznačenih mestih.
• Pričakovanje, da so vse plaže dosegljive z javnim prevozom.

Otok Spinalonga in laguna Elounda sta dosegljiva iz Agiosa Nikolaosa. Iz Hanije se odpravite na Balos in Gramvouso, iz Retimna pa v Preveli in na planoto. Trajekti poleti povezujejo Kreto s Santorini, Mykonosom, Naksosom in Rodosom. Za daljše potovanje nadaljujte v Atene.

3 dni – zahod (Hanija) Dan 1: Hanija in beneško pristanišče. Dan 2: Balos in Gramvousa. Dan 3: soteska Samaria ali Elafonisi.

5 dni – zahod in središče Dan 1–2: Hanija in okolica. Dan 3: Retimno. Dan 4: Heraklion in Knosos. Dan 5: Agios Nikolaos ali plaže v okolici.

7 dni – po vsej Kreti Dan 1–2: Hanija, Balos, Falasarna. Dan 3: soteska Samaria. Dan 4: Retimno in Preveli. Dan 5: Heraklion in Knosos. Dan 6: Agios Nikolaos in Spinalonga. Dan 7: planota Lasithi ali Vai.

• Visit Greece – Crete
• Wikivoyage – Crete
• UNESCO – dediščina v Grčiji
• MZEZ – Grčija (varnost, vstopni pogoji)