Phonsavan je glavno mesto province Xieng Khouang v severnem delu osrednjega Laosa. Leži na planoti Xieng Khouang na približno 1.100 metrih nadmorske višine, zato je podnebje hladnejše kot v nižinah. Mesto je nastalo v 70. letih 20. stoletja, potem ko je bila med vojno uničena nekdanja prestolnica province, in je danes izhodišče za obisk Ravnice kamnitih kozarcev (Plain of Jars).

Ravnica kamnitih kozarcev je ena najbolj skrivnostnih arheoloških pokrajin v Aziji: na območju planote je raztresenih več tisoč kamnitih kozarcev iz železne dobe. Leta 2019 je bila vpisana na Unescov seznam svetovne dediščine. Phonsavan je primeren za obiskovalce, ki jih zanimajo arheologija in sodobna zgodovina, manj pa je mesto samo po sebi zanimivo; večina prihaja zaradi najdišč in muzejev.

Ravnica kamnitih kozarcev je od leta 2019 Unescova svetovna dediščina.
Foto: Jakub Hałun / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Arheologija: tisoči kamnitih kozarcev, starih okoli 2.000 let, katerih namen še danes ni povsem pojasnjen.
• Unescova dediščina: od leta 2019 zaščiteno območje, eno najpomembnejših arheoloških najdišč v jugovzhodni Aziji.
• Skrita vojna: muzeji in pokrajina pripovedujejo o bombardiranju v 60. in 70. letih ter o posledicah neeksplodiranih ubojnih sredstev.
• Hladnejše podnebje: prijetna osvežitev po vročih nižinah; noči so lahko hladne.
• Lokalna kultura: tržnica, ročni izdelki in jedi ljudstev Phuan, Hmong in Khmu.

• Najdišče Site 1 – največje in najlažje dostopno najdišče, približno 8 kilometrov od mesta. Tu je tudi jama, ki je bila po vsej verjetnosti uporabljena za kremacijo. Vstopnina je nizka, poti so urejene in označene.
• Najdišči Site 2 in Site 3 – manj obiskani in bolj razgibani; do njih se običajno pripeljete z motorjem ali v okviru organiziranega izleta. Tudi tu velja pravilo, da ostanete znotraj označenih poti.
• Drugi kraji (Site 16, 23, 52) – dodatna najdišča, dostopna z lokalnim vodnikom.
• MAG – informacijski center o UXO – muzej v središču Phonsavana, ki razlaga skrito vojno in delo organizacije MAG pri odstranjevanju neeksplodiranih ubojnih sredstev. Priporočljiv pred ogledom najdišč.
• Tržnica v Phonsavanu – živa tržnica z lokalnimi pridelki in izdelki; tu so na voljo predmeti iz ostankov bomb (žlice, zapestnice), kar je del lokalne zgodovine.
• Muang Khoun – nekdanja prestolnica province, približno 30 kilometrov južno, z ostanki stup That Foun in templja Wat Phia Wat.
• Jama Tham Piu – spominsko mesto nad jamo, kjer so leta 1968 med bombardiranjem umrli civilisti.

Kozarci so izklesani iz kamna in tehtajo lahko več ton; nekatere so poškodovale bombe.
Foto: Jakub Hałun / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Ogled najdišč: organizirani izleti (peš, s kolesom, z motorjem ali minibusom) trajajo pol dneva do celega dneva in običajno vključujejo Site 1, 2 in 3.
• Kolesarjenje ali vožnja z motorjem: Site 1 je dosegljiv s kolesom, za Site 2 in 3 je priročnejši motor (najem približno 10–15 € na dan).
• Obisk muzejev: informacijski center MAG in lokalni muzeji ponujajo kontekst za ogled pokrajine.
• Nakupovanje: tekstil, vezenine Hmong, papirnate izdelke in predmete iz ostankov kovine.
• Degustacija lokalnih pijač: med drugim Mastake, žganje iz gob hed wai.

Za obisk mesta, muzeja MAG in najdišča Site 1 zadošča 1 dan. Za vsa tri glavna najdišča in Muang Khoun načrtujte 2 dni. Ker so vožnje do Phonsavana dolge, je smiselno ostati vsaj dve noči in dneve izkoristiti za oglede.

• Z letalom: letališče Xieng Khouang pri Phonsavanu ima povezave z Vientianom (Lao Airlines, Lanexang Airways) in občasno z Luang Prabangom. Leti so redki.
• Z avtobusom ali minibusom: iz Vientiana vožnja traja približno 10–12 ur, iz Luang Prabanga 7–11 ur, iz Vang Vienga pa 7–8 ur. Ceste so ovinkaste in ponekod slabe.
• Iz Vietnama: čez mejni prehod Nam Ka, povezave z Vinhom in Hanojem.

Mesto je majhno in prehodno peš. Za najdišča so na voljo najem kolesa (približno 2–3 € na dan), motornega kolesa ali avtomobila, pa tudi organizirani izleti. Pot do Site 1 je večinoma asfaltirana; poti do Sites 2 in 3 so v deževnem vremenu lahko blatne.

• Središče Phonsavana: gostišča in hoteli vseh razredov, v bližini tržnice in restavracij.
• Obrobje mesta: cenejše nastanitve in mirnejše okolje.
• Hoteli višjega razreda: nekaj butičnih hotelov z razgledom na planoto.

Ponudba je preprosta: laoške jedi, rezanci in žar specialitete. Na tržnici poskusite lokalne pridelke in jedi ljudstva Phuan. V bližini mesta je več restavracij z razgledom na jezerca. Cene so nizke; obrok je 2–6 €.

Soba v gostišču stane približno 15–30 €, v hotelu 30–50 €. Vstopnina za Site 1 je približno 1,5 €, za Sites 2 in 3 približno 1,2 €. Najem motorja je 10–15 € na dan, organiziran celodnevni izlet pa 20–40 € na osebo.

Zaradi nadmorske višine je podnebje milejše kot v nižinah. Najprimernejši je sušni del od oktobra do aprila, ko so poti suhe in razgledi dobri; noči so hladne, zato vzemite jakno. Deževna sezona (maj–oktober) prinaša blato, oblake in otežen dostop do oddaljenih najdišč.

• Ostanite znotraj označenih poti na najdiščih; neeksplodirana ubojna sredstva so še vedno prisotna zunaj očiščenih območij.
• Ne kupujte ali odnašajte arheoloških predmetov; izvoz starin je nezakonit.
• Vzemite gotovino; bankomati so v mestu, a včasih ne delujejo.
• Za ogled oddaljenih najdišč najemite lokalnega vodnika.
• Vzemite topla oblačila za hladne noči.

• Prihod brez rezervacije, saj je letov in avtobusov malo.
• Načrtovanje le nekaj ur za vsa najdišča; razdalje in poti vzamejo čas.
• Hoja izven označenih poti zaradi fotografij.
• Pričakovanje velikega mesta; Phonsavan je majhno in preprosto.

Poleg Ravnice kamnitih kozarcev so zanimivi Muang Khoun z ostanki nekdanje prestolnice, jama Tham Piu in topli vrelci v okolici. Proti vzhodu se odpira odročna provinca Houaphan z jamami Vieng Xai, proti jugu pa pot vodi v Vang Vieng in Vientiane. Proti severu se vrnete v Luang Prabang.

1 dan v Phonsavanu Zjutraj → informacijski center MAG. Dopoldne → najdišče Site 1. Popoldne → tržnica in Muang Khoun ali jama Tham Piu. Zvečer → večerja v mestu.

2 dni Dan 1 → Site 1 in muzej MAG. Dan 2 → Sites 2 in 3 ter Muang Khoun.

• UNESCO – megalitska posoda Ravnice kamnitih kozarcev
• Tourism Laos – Xieng Khouang Province
• Wikivoyage – Plain of Jars