Vientiane (laoško ວຽງຈັນ, Viang Chan) je glavno mesto Laosa in njegovo politično ter gospodarsko središče. Leži na levem bregu reke Mekong, nasproti tajskega mesta Nong Khai, približno 20 kilometrov od tajske meje. Mesto ima približno 950.000 prebivalcev in je najpomembnejše vstopno letališče v državo.

Vientiane je eno najbolj sproščenih glavnih mest v Aziji. V središču se prepletajo zlati budistični templji, francoske kolonialne vile in široki bulvarji, ob Mekongu pa je urejena promenada z nočnim trgom. Mesto je primerno predvsem za obiskovalce, ki jih zanimajo zgodovina, arhitektura in kulinarika, ter za tiste, ki želijo prvi dan po prihodu prilagoditi na vročino in časovni pas. Hkrati je izhodišče za Vang Vieng in za izlete ob Mekongu.

Patuxai je zmagoslavni slavolok, zgrajen v 60. letih 20. stoletja; z vrha se odpira pogled na mesto.
Foto: Jakub Hałun / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Pha That Luang: zlata stupa iz 16. stoletja je nacionalni simbol države in najpomembnejši budistični spomenik v Laosu.
• Templji v središču: Wat Si Saket, Haw Pha Kaew in Wat Si Muang so zgoščeni v sprehodljivem starem delu mesta.
• Francoska dediščina: kolonialne vile, pariški Trg Nam Phou in pekarne dajejo mestu svojevrsten značaj.
• Park Buda (Xieng Khuan): nenavaden park s skulpturami budistične in hindujske mitologije ob Mekongu, približno 25 kilometrov iz središča.
• Kulinarika in tržnice: nočni trg ob Mekongu in tržnica Talat Sao sta med najboljšimi v državi.
• Izhodišče: hitra železnica vodi v Vang Vieng in Luang Prabang, letališče pa je glavna vstopna točka.

• Pha That Luang – masivna zlata stupa, prvotno zgrajena v 16. stoletju v času kralja Setthathiratha. Obdan je z obzidjem in samostanom; velja za duhovno srce države. Obisk je najlepši zgodaj zjutraj ali pozno popoldne, ko ni najhujše vročine.
• Patuxai – zmagoslavni slavolok, zgrajen med letoma 1962 in 1968 v spomin na umrle v vojni. Spominja na pariški Arc de Triomphe, a je okrašen z laoškimi motivi. Z vrha je lep pogled na mestno avenijo.
• Wat Si Saket – najstarejši ohranjeni tempelj v Vientianu (začetek 19. stoletja). Znan je po galeriji s tisoči majhnih Budinih podob in po tem, da je eden redkih objektov, ki so preživeli plenjenje mesta v 19. stoletju.

Wat Si Saket hrani tisoče majhnih Budinih podob v galeriji okoli glavne dvorane.
Foto: Jakub Hałun / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Haw Pha Kaew – nekdanji kraljevi tempelj, danes muzej z zbirko budistične umetnosti; nekoč je hranil slavni smaragdni Buda, ki je bil odpeljan na Tajsko.
• That Dam – „črna stupa“, nekoliko zanemarjen, a očarljiv spomenik sredi mesta, povezan z legendo o sedemglavi kači, ki naj bi branila mesto.
• Wat Si Muang – živ tempelj z mestnim stebrom, kamor domačini prihajajo po blagoslov in srečo; dobrodošlo mesto za opazovanje vsakdanje pobožnosti.
• Park Buda (Xieng Khuan) – travnik ob Mekongu s skulpturami Bude, hindujskih božanstev in mitoloških živali, ki jih je v 50. letih ustvaril duhovni voditelj. Do njega pelje lokalni avtobus št. 14 ali tuk-tuk.

Park Buda združuje budistične in hindujske motive ter je priljubljen izlet iz prestolnice.
Foto: yeowatzup / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

• COPE Visitor Centre – muzej, posvečen žrtvam neeksplodiranih ubojnih sredstev, z razlago o skriti vojni in protetiki. Primeren za obiskovalce, ki želijo razumeti sodobno zgodovino Laosa.
• Tržnica Talat Sao (jutranji trg) – pokrita tržnica s tekstilom, ročnimi izdelki in hrano; zjutraj je najživahnejša.
• Nočni trg ob Mekongu – vsak večer se ob promenadi postavijo stojnice z oblačili, spominki in hrano; priljubljen med domačini in tujci.

• Sprehod ali vožnja s kolesom med templji v središču in ob aveniji Lane Xang.
• Obisk parka Buda in sončni zahod ob Mekongu.
• Ogled muzeja COPE in muzeja Kaysone Phomvihane.
• Kulinarična tura po nočnem trgu in ob reki; lokalni obroki so poceni in sveži.
• Herbalna savna in masaža (pogosto v bližini templjev); tradicionalna laoška sprostitev.
• Izlet z avtobusom do jezera Nam Ngum ali do kmetijskih vasi v okolici.
• Obdobje deževja je primerno za obisk muzejev in tržnic v zaprtih prostorih.

Za glavne znamenitosti zadoščata 1 do 2 dni: prvi dan središče (Patuxai, Wat Si Saket, Haw Pha Kaew, nočni trg), drugi dan Pha That Luang, park Buda in muzej COPE. Za sproščen tempo, masaže in izlet ob Mekongu načrtujte 3 dni. Veliko popotnikov Vientiane obišče ob prihodu ali odhodu in ga kombinira z Vang Viengom.

• Z letalom: mednarodno letališče Wattay (VTE) je približno 3 kilometre od središča; vožnja traja 15–30 minut. Na voljo so tuk-tuki, taksiji in aplikacija Loca.
• Z vlakom: hitra železnica povezuje Vientiane z Vang Viengom (približno 1 ura) in Luang Prabangom (približno 2 uri). Postaja je zunaj središča; do nje vozijo minibusi in taksiji.
• Z avtobusom: avtobusne povezave vodijo v Vang Vieng, Luang Prabang, Pakse in druga mesta. Avtobusi so poceni, a počasnejši od vlaka.
• Iz Tajske: čez prijateljski most med Nong Khaijem in Vientianom vozijo vlaki in avtobusi; to je najpogostejši kopenski vstop v državo.
• Iz Slovenije: neposrednih letov ni; do Vientiana se leti z enim ali dvema presedanjema (npr. Istanbul, Doha, Bangkok, Hanoi).

Središče je ravno in dobro prehodno peš; za daljše razdalje uporabite tuk-tuke, jumbo ali aplikacijo Loca. Javni avtobusi so poceni, a redki in počasni. Kolesa si lahko izposodite v več trgovinah; v prometu bodite previdni. Za obisk parka Buda je najpriročnejši avtobus ali tuk-tuk.

• Središče ob Trgu Nam Phou in aveniji Lane Xang: najbolj priročno za prvi obisk, v bližini restavracij, templjev in nočnega trga.
• Ob Mekongu (Fa Ngum): mirnejše, s pogledom na reko in večernim trgom; primerno za tiste, ki želijo sproščeno vzdušje.
• Okolica Patuxaija in Talat Sao: cenejša nastanitev, dobra prometna povezava.
• Predmestje in okolica letališča: primerno za kratke postanke pred letom.

Vientiane velja za eno najboljših kulinaričnih središč države. Poskusite laap (začinjena mesna solata), khao piak sen (gosta riževa juha z rezanci), ping kai (žar piščanec), tam maak hung (papajina solata) in khao chi pate (bageta s pašteto). Francoska dediščina je vidna v pekarnah in kavarnah. Zvečer so najboljši nočni trg ob Mekongu in stojnice ob promenadi; cene so nizke, obrati pa pogosto odprti do 22. ure.

Postelja v hostlu stane približno 5–10 €, soba v gostišču ali hotelu srednjega razreda 20–45 €, višji hoteli pa od 60 € naprej. Ulični obrok je 1–3 €, obrok v restavraciji 5–12 €, pivo Beerlao 1–2 €. Vožnja s tuk-tukom po središču je 1–3 €, vstopnine v templje so nizke (1–2 €), park Buda pa zahteva majhno vstopnino.

Najprijetnejša sta november in februar, ko so dnevi topli in suhi, noči pa prijetno sveže. Od marca do maja je zelo vroče (pogosto nad 35 °C). Deževna sezona (junij–oktober) prinaša popoldanske plohe in visoko vlažnost. Ob Pimai Laju (laoško novo leto) sredi aprila je mesto za več dni v znamenju vodnih prireditev; ob prazniku That Luang novembra je Pha That Luang središče velikega romanja.

• V templje se oblecite skromno (pokrita ramena in kolena) in sezujte čevlje.
• Za taksije in vožnje uporabite Loca ali dogovorite ceno vnaprej; števci niso običajni.
• Prinesite gotovino; mnogi manjši obrati ne sprejemajo kartic.
• Zjutraj in zvečer je promet gostejši; načrtujte več časa za pot do letališča ali železniške postaje.
• Kupite lokalno SIM ali eSIM; Wi-Fi je sicer pogost.

• Načrtovanje le enega dneva in podcenjevanje razdalj; znamenitosti so razpršene.
• Obisk parka Buda sredi dneva, ko je najbolj vroče.
• Plačevanje taksijev brez dogovorjene cene.
• Pozaba na skromno oblačenje v templjih.
• Pričakovanje hitrega mestnega ritma; Vientiane je počasen in to je del njegovega čara.

Vang Vieng je z vlakom oddaljen približno eno uro in je najbolj priljubljen izlet iz prestolnice. Park Buda (Xieng Khuan) je približno 25 kilometrov proti jugu. Jezero Nam Ngum in vasi ob njem so primerni za enodnevni izlet. Proti severu se odpira pot v Luang Prabang in Nong Khiaw, proti jugu pa v Thakhek in naprej v Pakse.

1 dan v Vientianu Zjutraj → Pha That Luang in Patuxai. Dopoldne → Wat Si Saket in Haw Pha Kaew. Popoldne → muzej COPE ali park Buda. Zvečer → nočni trg ob Mekongu in večerja.

2 dni Prvi dan → templji v središču, Patuxai in nočni trg. Drugi dan → park Buda, muzej COPE in masaža; popoldne izlet ob Mekongu.

3 dni (z okolico) Dodajte dan za Vang Vieng ali za izlet na jezero Nam Ngum.

• Tourism Laos – Vientiane Capital
• Wikivoyage – Vientiane