Pakse (laoško ປາກເຊ) je največje mesto v južnem Laosu in glavno mesto province Champasak. Leži ob sotočju rek Xe Don in Mekong, približno 600 kilometrov južno od Vientiana. Mesto je leta 1905 ustanovila francoska kolonialna uprava kot upravno središče juga in je danes prometno ter gospodarsko vozlišče regije.

Pakse samo po sebi ni velika turistična destinacija, je pa nepogrešljivo izhodišče za jug: od tu se odpravite na planoto Bolaven s slapovi in kavnimi nasadi, v Champasak z Wat Phoujem, na otočje Si Phan Don ter proti kamboški meji. Mesto je primerno za krajši postanek, oskrbo in organizacijo izletov; letališče in dobre avtobusne povezave ga naredijo za logično bazo.

Pakse je prometno in gospodarsko središče južnega Laosa.
Foto: Alexkom000 / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

• Izhodišče za jug: najboljša baza za Wat Phou, planoto Bolaven in Si Phan Don.
• Kava: v mestu je več kavarn, ki ponujajo kavo z bližnje planote Bolaven.
• Tržnice in hrana: tržnica Dao Heuang je ena največjih na jugu in dobra za lokalne pridelke ter ulično hrano.
• Kulturna dediščina: muzeji, templji in francosko-kitajske trgovske hiše v središču.
• Jetniški promet: letališče, avtobusna postaja in most proti Tajski (Chong Mek).

• Champasak Historical Heritage Museum – majhen, a koristen muzej z zbirko predmetov iz khmerskega obdobja in iz časa vojne; dobro izhodišče pred obiskom Wat Phouja.
• Wat Luang – najpomembnejši tempelj v mestu, s sedežem budistične šole in lepo urejeno okolico ob reki Xe Don.
• Wat Phabad – tempelj na griču z razgledom na mesto in reko; zaradi stopnic je obisk primeren za hladnejši del dneva.
• Tržnica Dao Heuang (Talat Dao Heuang) – velika pokrita tržnica z zelenjavo, sadjem, začimbami in izdelki iz svile; zjutraj je najživahnejša.
• Veliki Buda in promenada ob Mekongu – sprehajalna pot ob reki s kipi in razgledom na sončni zahod.
• Champasak Palace – nekdanja palača princa Boun Ouma, danes hotel; zanimiva stavba iz 60. let 20. stoletja.

Wat Luang je osrednji budistični tempelj v Pakseju.
Foto: Supanut Arunoprayote / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

• Organizacija izletov: iz Pakseja se odpravite na enodnevni izlet na planoto Bolaven ali v Wat Phou; večdnevna pot vodi na Si Phan Don.
• Kolesarjenje in vožnja s skuterjem: mesto je ravno in prijetno za raziskovanje; izposoja motornega kolesa je smiselna tudi za okolico.
• Plovba s čolnom: krajše vožnje po Mekongu in reki Xe Don.
• Kavne degustacije: obisk kavarn z lokalno pridelano kavo.
• Nakupovanje: tekstil, kava in lokalne začimbe na tržnici.

Za mesto zadošča pol dneva do dneva: muzej, Wat Luang, tržnica in promenada. Ker je Pakse predvsem izhodišče, večina popotnikov tu prespi eno noč pred odhodom na planoto Bolaven ali na Si Phan Don. Za podrobnejši ogled juga načrtujte 2 do 3 dni z izleti.

• Z letalom: mednarodno letališče Pakse (PKZ) ima povezave z Vientianom in nekaj mednarodnih letov (med drugim Hošiminh, Siem Reap).
• Z avtobusom: nočni in dnevni avtobusi povezujejo Pakse z Vientianom (približno 10–12 ur), Savannakhetom in Thakhekom ter z lokalnimi kraji na jugu.
• Iz Tajske: čez mejni prehod Chong Mek.
• Iz Kambodže: povezave prek mejnega prehoda proti otočju Si Phan Don.
• Z vlakom: železnica ne pelje v Pakse; najbližje večje vozlišče je Vientiane.

Središče je ravno in prehodno peš. Za daljše razdalje so na voljo tuk-tuki, motorni taksiji in aplikacija Loca. Kolesa in skuterje si izposodite v mestu. Za izlete v okolico so najprimernejši organizirani turov ali najem motornega kolesa.

• Središče ob tržnici in Wat Luangu: najbolj priročno za restavracije in organizacijo izletov.
• Ob Mekongu: mirnejše, s pogledom na reko.
• Ob avtobusni postaji ali letališču: primerno za kratke postanke in zgodnje odhode.

V Pakseju je mešanica laoške, tajske in vietnamske kuhinje. Poskusite rezance, laap, sveže ribe in sadne sokove. Na tržnici Dao Heuang so poceni obroki in sveže sadje, v mestu pa je tudi več kavarn in pekarn. Cene so nizke; obrok je 2–6 €.

Soba v gostišču stane približno 15–30 €, v hotelu 30–50 €. Obrok je 2–6 €, kava 1–2 €, najem motornega kolesa 8–12 € na dan. Izlet na planoto Bolaven ali v Wat Phou stane 20–40 € na osebo, odvisno od organizacije.

Najprimernejši je sušni del od novembra do marca. Od marca do maja je zelo vroče. Deževna sezona (maj–oktober) prinaša plohe, a tudi najbolj zelene slapove in nižje cene. Za obisk otočja Si Phan Don je sušni del ugodnejši zaradi nižje vode in boljših poti.

• Dogovorite cene prevozov in izletov vnaprej.
• Prinesite gotovino; bankomati so v mestu, a na podeželju redki.
• Za izlete v okolico vstanite zgodaj, saj so razdalje velike.
• Preverite, ali cena izleta vključuje trajekt in vstopnine.
• Za potovanje v Kambodžo preverite vizumske pogoje na obeh straneh meje.

• Pakse obravnavati kot cilj; to je predvsem izhodišče.
• Načrtovanje izletov brez upoštevanja dolgih razdalj.
• Odhod na Si Phan Don brez rezerviranega prevoza.
• Pričakovanje, da so vse storitve na voljo v angleščini.

Planota Bolaven (slapovi in kava) je približno uro do dve vožnje stran. Champasak in Wat Phou ležita približno 40 kilometrov južno, Si Phan Don pa približno 140 kilometrov južno. Proti severu se po cesti 13 odpravite v Thakhek in naprej v Vientiane.

1 dan v Pakseju Zjutraj → tržnica Dao Heuang in muzej. Dopoldne → Wat Luang in središče. Popoldne → Wat Phabad in promenada ob Mekongu. Zvečer → večerja in kava.

3 dni (z okolico) Dan 1 → Pakse. Dan 2 → Planota Bolaven (Tad Fane, Tad Yuang). Dan 3 → Champasak in Wat Phou.

• Tourism Laos – Champasak Province
• Wikivoyage – Pakse