Si Phan Don (laoško ສີພັນດອນ, „štiri tisoč otokov“) je otočje v reki Mekong na skrajnem jugu Laosa, v provinci Champasak blizu kambodžanske meje. Čeprav ime obljublja štiri tisoč otokov, jih je v resnici nekaj sto, ob visoki vodi pa je približno polovica poplavljenih. Mekong se tu razširi v široko, počasno reko z labirintom peščenih otokov, plitvin in stranskih rokavov.

Otočje je najbolj znano po sproščenem vzdušju: tu ni velikih znamenitosti, temveč peščene poti, ribiške vasi, sončni zahodi in počasen ritem. Primerno je za popotnike, ki si želijo nekaj dni počitka brez načrtov, za pare in za tiste, ki potujejo med Laosom in Kambodžo. Glavni otoki so Don Det (najbolj turističen), Don Khone (mirnejši, s francoskimi ostanki), največji Don Khong in Don Som (oba bolj avtentična).

Na otočju Si Phan Don se Mekong razširi v labirint otokov in peščenih plitvin.
Foto: Basile Morin / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Počasen tempo: dnevi minevajo ob reki, na kolesu ali v viseči mreži; to je kraj za počitek.
• Slapovi: slapovi Li Phi (Somphamit) na otoku Don Khone in mogočni slapovi Khone Phapheng na celini so največji v jugovzhodni Aziji.
• Ribiške vasi in riževa polja: pristno podeželsko življenje ob Mekongu.
• Kolesarjenje: ravninske peščene poti po otokih so idealne za kolo.
• Zgodovina: ostanki francoske železnice in pristanišč z začetka 20. stoletja.

• Slapovi Li Phi (Tad Somphamit) – niz slapov in brzic med otokoma Don Khone in Don Det, obdan z apnenčastimi skalami. Do njih vodi kolesarska in pešpot; ob njih so razgledne ploščadi in kavarne.
• Slapovi Khone Phapheng – največji slapovi v jugovzhodni Aziji, na vzhodnem bregu Mekonga blizu vasi Ban Nakasang. Do njih se pripeljete s tuk-tukom ali motorjem; primerni so za fotografiranje, kopanje pa ni varno.

Slapovi Li Phi ležijo med otokoma Don Khone in Don Det.
Foto: Basile Morin / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Khone Phapheng so največji slapovi v jugovzhodni Aziji in najširši del Mekonga.
Foto: Jakub Hałun / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Francoska železnica in most – na Don Khoneu so ostanki ozkotirne železnice in pristanišča, ki so ju Francozi zgradili na začetku 20. stoletja, da bi obšli slapove. Most med otokoma je priljubljena razgledna točka.

Francoska ozkotirna železnica na Don Khoneu je obšla neprehodne slapove.
Foto: Pierre André / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

• Ribiške vasi in templji – ob poti so vasi z lesenimi hišami na kolih, riževa polja in majhni templji; življenje poteka ob reki.
• Sončni zahodi ob Mekongu – najlepši na zahodni strani Don Deta in ob peščenih plažah.

• Kolesarjenje: najem kolesa (približno 1–2 € na dan) in kroženje po otoku Don Det in Don Khone; ozka peščena pot povezuje glavne znamenitosti.
• Kopanje in sprostitev: v mirnejših rokavih Mekonga; bodite pozorni na tok in ne plavajte v bližini slapov.
• Plovba s čolnom: izleti med otoki, do slapov in v miren rokav; cene dogovorite vnaprej.
• Kajak: izleti po stranskih rokavih Mekonga.
• Opazovanje ptic in narave: mokrišča so življenjski prostor številnih ptic.
• Počitek: branje, masaže, viseče mreže in večerne razprave ob pivu Beerlao.

Za spoznavanje otoka Don Det in slapov Li Phi zadoščata 2 dni. Za obisk Don Khonea, slapov Khone Phapheng in počasnejši tempo načrtujte 3 do 4 dni. Nekateri popotniki tu preživijo teden ali več, saj je kraj namenjen predvsem počitku.

• Iz Pakseja: avtobus ali minibus do vasi Ban Nakasang (približno 3 ure), nato trajekt do Don Deta ali Don Khonga. Skupna karta za avtobus in trajekt je razmeroma poceni; preverite, ali je trajekt vključen.
• Iz Kambodže: z avtobusom iz Kratieja ali Stung Trenga; karta običajno vključuje čoln na otoke. Za prestop meje potrebujete vizum za Laos (oziroma za Kambodžo, če potujete v obratni smeri).
• Z letalom: najbližje letališče je v Pakseju (PKZ).
• Z motorjem: do Ban Nakasanga po cesti 13, nato trajekt.

Po otokih se premikate peš ali s kolesom; motorji so redki, ceste pa peščene. Med otoki in na celino vozijo majhni trajekti in čolni. Na Don Detu ni bankomata, zato prinesite dovolj gotovine že iz Pakseja ali Ban Nakasanga.

• Don Det: največ bungalovov in gostišč, tudi najcenejših; najbolj živo.
• Don Khone: mirnejše, z nekaj višjimi standardi in lepimi razgledi.
• Don Khong: največji otok z mesti in pravim lokalnim življenjem; manj turistično.
• Bungalovi ob reki: preprosti, a z mrežami proti komarjem in pogledom na Mekong.

Na otokih prevladuje preprosta laoška hrana in „backpackerska“ ponudba (palačinke, riž, rezanci). Priporočamo laoške jedi, saj so sveže pripravljene; ribe iz Mekonga so pogoste. Cene so nizke; obrok je 2–5 €, veliko pivo pa približno 1 €.

Bungalov ob reki stane približno 5–15 €, udobnejši z klimatsko napravo 20–40 €. Obrok je 2–5 €, najem kolesa 1–2 €, izlet s čolnom 5–15 €. Vstopnina za slapove Li Phi in Khone Phapheng je nizka (1–2 €).

Najprimernejši je sušni del od novembra do marca, ko so poti suhe in voda nižja. V deževni sezoni (maj–oktober) je Mekong visok, nekateri rokavi in peščene poti so poplavljeni, kopanje pa manj varno. Vroče je od marca do maja.

• Prinesite gotovino; na otokih ni bankomatov, sprejemanje kartic je redko.
• Ne plavajte v bližini slapov ali v močnem toku.
• Uporabljajte repelent proti komarjem, zlasti ob mraku.
• Dogovorite cene čolnov in izletov vnaprej.
• Za prehod v Kambodžo preverite vizumske pogoje in vnaprej uredite prevoz.

• Pričakovanje, da boste videli sladkovodne delfine; v Laosu so izumrli leta 2022, majhna skupnost živi le še pri Kratieju v Kambodži.
• Odhod brez gotovine.
• Podcenjevanje moči reke in kopanje na nevarnih mestih.
• Načrtovanje le enega dneva, saj so povezave počasne.

Slapovi Khone Phapheng so na celini blizu Ban Nakasanga. Proti severu se vrnete v Pakse in od tam na planoto Bolaven ali v Champasak z Wat Phoujem. Proti jugu pot vodi v Kambodžo, kjer je pri Kratieju še mogoče videti redke sladkovodne delfine.

1 dan na otoku Don Det Zjutraj → kolesarjenje po otoku in obisk slapov Li Phi. Popoldne → kopanje v mirnem rokavu ali izlet s čolnom. Zvečer → sončni zahod ob Mekongu in večerja.

3 dni Dan 1 → Don Det in slapovi Li Phi. Dan 2 → Don Khone in francoska železnica. Dan 3 → slapovi Khone Phapheng in počitek.

4 dni Dodajte dan za kajak, obisk Don Khonga ali počasnejši tempo.

• UNESCO – Champasak Cultural Landscape
• Tourism Laos – Champasak Province
• Wikivoyage – Si Phan Don